챕터 1

"에밀리 윈저, 당신이 그 남자를 죽였을 때, 그는 반격할 능력이 있었습니까? 당신의 신변이 심각한 위협을 받고 있었습니까?"

"이 질문들에 대답하기 전에 신중히 생각해야 합니다. 이것들이 사건의 성격을 결정합니다—정당방위였는지 아니면 비방어적 살인이었는지를요."

심문실에서 에밀리 윈저는 피고인석에 앉아, 얼굴을 비추는 가혹한 조명과 맞은편의 엄격한 표정을 한 두 경찰관을 무기력하게 올려다보았다.

그녀의 손가락이 경련하듯 떨렸고, 손목을 감싼 수갑이 움직임을 제한했다. 입술은 바짝 말라 갈라져 있었고, 그녀는 간신히 말을 꺼냈다. "저는..."

그녀는 너무 오랫동안 말을 하지 못했다. 정신 상태는 명백히 취약했다—얼굴에 달라붙은 헝클어진 머리카락, 찢어지고 구멍투성이인 옷, 드러난 피부는 겹겹이 쌓인 멍과 딱지로 뒤덮여 있었고, 그것은 비인간적인 고문의 증거였다.

만약 그녀가 수갑으로 의자에 고정되어 있지 않았다면, 이전의 수많은 구타 때처럼 이미 구석으로 물러나 숨었을 것이다.

남자 형사가 서류를 집어 들고 엄격한 목소리로 말했다. "당신이 죽인 남자의 부검 보고서가 있습니다. 그는 끔찍하게 죽었습니다. 우리는 이것을 과잉 정당방위로 보는 쪽으로 기울고 있습니다. 사건의 성격이 결정되면, 당신은 법적 책임을 지게 될 것입니다."

에밀리가 대답하기도 전에, 여자 형사가 더 이상 참지 못하고 분노에 찬 목소리로 말했다.

"그 남자는 짐승에 불과했어요—우리 사이를 걷는 악마였다고요! 그가 저지른 모든 흉악하고 말로 표현할 수 없는 일들을 생각하면, 백 번 죽어도 모자라요!"

남자 형사가 차갑게 대답했다. "진정해야 합니다. 우리는 일하고 있습니다. 개인적인 감정을 이 사건에 끌어들이지 마세요."

"어떻게 진정해요? 그 쓰레기는 그렇게 많은 무고한 사람들을 해쳤어요. 지옥에서 썩어야 마땅해요!"

격렬한 언쟁에 에밀리는 고개를 살짝 기울였다. 그녀는 손에 굳어붙은 마른 피를 응시하다가, 갑자기 그 핏웅덩이에서 죽은 여자를 떠올렸다.

그녀는 천천히 그 경험을 이야기하기 시작했다.

그들은 모두 그 지하 감옥의 죄수들이었다.

수백 명의 여자들이 햇빛 한 줄기 들지 않는 비좁은 공간에 빽빽이 갇혀 있었다—어둡고, 습하고, 희망이 없었다.

범죄 조직은 그들을 가축처럼 취급하며 마음대로 구타하고 학대했다. 벽에는 가시가 달린 채찍들이 걸려 있었고, 그 옆에는 수많은 전기 충격봉들이 있었다.

그곳에 갇힌 모든 사람들은 똑같이 무기력하고 무감각한 표정을 짓고 있었고, 눈에는 절망이 가득했다.

그녀도 이 여자들과 함께 갇혀 있었다.

매일 그들은 채찍에 맞아 살이 벗겨졌다. 조직은 그들이 애완동물처럼 순종적이 될 때까지 무너뜨리고 싶어 했다.

단 한 사람만이 그녀에게 친절했다—매일 몰래 한 입의 음식을 그녀를 위해 아껴두는 허약한 여자였다. 그녀가 없었다면, 에밀리는 진작에 죽었을 것이다.

하지만 그 여자는 칼 아래에서 죽었다.

그 후에 무슨 일이 있었을까? 에밀리는 명확히 기억할 수 없었다.

그녀는 단지 사방이 붉었던 것만 기억했다—피의 금속성 냄새가 사방에서 그녀를 압도하며 그녀를 통째로 삼킬 듯했다.

의식을 되찾았을 때, 그녀는 수백 번 찔려 의심의 여지없이 죽은 남자를 보았다.

그녀의 손에 쥐어진 칼은 그에게서 빼앗은 것이었다.

에밀리의 이야기를 들으며, 여자 형사의 마음은 슬픔과 동정으로 점점 더 무거워졌다.

"무슨 일이 있었는지 자세히 알게 되었습니다. 이제 집에 가셔도 됩니다. 추가로 필요한 것이 있으면 연락드리겠습니다."

에밀리는 말없이 의자에서 일어났다. 여자 형사가 그녀의 수갑을 풀어주었다.

경찰서를 나서는 순간, 햇빛이 위에서 쏟아져 내렸다. 에밀리는 본능적으로 손을 들어 눈을 가렸다.

너무 오래 갇혀 있었던 탓에, 그녀는 더 이상 햇빛에 익숙하지 않았다.

눈이 적응하자, 그녀는 손을 내리고 경찰서에서 떠나가는 마이바흐 한 대를 발견했다.

그녀는 그 차를 알아보았다.

그 차에 탄 사람이 그녀를 지옥에서 구해내어 경찰서로 데려다준 사람이었다.

여자 형사가 그녀 옆에 서서 물었다. "몸에 마른 피가 많이 묻어 있네요. 씻으시겠어요? 화장실을 찾아드릴게요."

에밀리는 천천히 고개를 저었고, 목소리는 쉬어 있었다. "집에 가서 씻고 싶어요. 감사합니다."

형사가 고개를 끄덕였다. "부모님께서 당신이 집에 돌아오는 걸 보시면 정말 기뻐하실 거예요."

에밀리의 입술이 부드러운 미소를 그렸다.

집에 가는 것이 그녀를 버티게 한 유일한 동기였다.

윈저 저택으로 돌아가는 길에 에밀리의 마음은 유난히 가벼웠다. 마치 새장에서 마침내 벗어난 새처럼.

드디어 가족에게 돌아갈 수 있었다.

하지만 윈저 저택의 활기찬 분위기를 본 순간 그녀의 아름다운 꿈은 산산조각이 났다.

오늘은 윈저 가문이 성대한 파티를 여는 날이었던 모양이다.

그녀는 무의식적으로 팔에 아직 부어 있는 채찍 자국을 내려다보았다.

분명 자신의 집인데도 에밀리는 갑자기 들어갈 용기가 나지 않았다. 발이 납으로 채워진 것처럼 무거웠다.

파티는 유난히 호화로웠고, 손님들이 끊임없이 오갔다.

곧 누군가가 에밀리를 알아보았다.

"저 애 되게 낯익은데—몇 년 전에 납치됐던 윈저 가문의 큰딸 같지 않아?"

"정말 닮았네, 근데 죽지 않았어?"

"그래, 범죄 조직에 고문당하다가 병으로 죽었다고 들었는데."

속삭임이 들불처럼 번져나갔다.

곧 웨인 윈저와 비앙카 윈저가 집에서 나왔다. 에밀리를 본 순간 그들의 얼굴에 충격과 놀라움이 가득했다.

둘 다 앞으로 나서지 않았다. 그저 그 자리에 서서 에밀리를 멍하니 바라볼 뿐이었다.

"엄마. 아빠." 에밀리는 마음속 슬픔을 억누르며 그들을 불렀다.

비앙카가 먼저 정신을 차리고는 다소 불편하게 대답했다. "에밀리, 네가 살아서 집에 돌아오다니. 우리는 널 다시는 못 볼 줄 알았어."

비앙카는 이렇게 말했지만 한 발짝도 앞으로 나오지 않았다.

그녀와 에밀리 사이의 거리는 겨우 몇 걸음에 불과해 보였지만 보이지 않는 심연처럼 느껴졌다.

웨인은 복잡한 감정으로 에밀리를 바라보았다.

"돌아와서 다행이구나. 돌아와서 다행이야."

그의 말은 형식적이고 냉담하며 무심했다.

에밀리는 부모님의 얼굴에서 기쁨과 행복을 볼 것으로 예상했지만, 그들의 눈에서 번뜩이는 혐오와 간신히 감춘 수치심만 보였다.

그녀는 한때 그들의 금지옥엽이었고, 눈에 넣어도 아프지 않을 자식이었다.

하지만 이제는 불명예가 되어버렸다—윈저 가문에 수치를 가져다줄 존재로.

그때 로라 윈저와 루카스 스미스도 집에서 나왔다.

로라는 아름답고 비싼 공주 드레스를 입고 있었다. 입양된 아이였지만 분명 친자식과 다를 바 없는 대우를 받고 있었다.

"엄마, 아빠, 왜 다들 입구에 서 계세요? 손님들이 꽤 많은데 루카스랑 저는 감당이 안 돼요."

말을 마친 후에야 로라는 에밀리를 알아보았고, 목소리에 믿을 수 없다는 감정이 가득했다. "에밀리?"

주변의 속삭임이 더 커졌다.

"그러니까 정말 몇 년 전에 납치됐던 큰딸이 맞구나. 그렇게 오래 붙잡혀 있었으면 얼마나 많은 남자들과 있었을지 누가 알아?"

"저 피부 좀 봐—우리 멀리 떨어져 있어야겠어. 전염병이라도 있을지 몰라."

"우리는 그냥 파티에 온 건데. 더러운 병 같은 거 옮고 싶지 않아."

"저런 딸이 살아서 돌아오는 게 밖에서 죽는 것보다 더 수치스럽지."

이런 이야기들이 에밀리의 얼굴을 점점 더 창백하게 만들었다.

그녀는 마지막 희망을 품고 루카스를 바라보았다. 그들은 소꿉친구였다—어른이 되면 결혼하겠다고 약속까지 했었다.

하지만 루카스는 그녀의 시선을 피했다.